Vous allez changer de nom de domaine et vous êtes inquiets des éventuels impacts sur votre référencement ? Comment faire pour que le nouveau nom de domaine profite de tous les avantages de l'ancien en termes de référencement ? Il faut savoir qu'une période de transition est absolument inévitable et que vous allez subir une baisse de trafic issu des moteurs de recherche pendant quelques mois.

Nous avons cependant listé les bonnes pratiques qui permettent de minimiser cette période de transition et ses effets, en nous basant notamment sur les quelques conseils que Google donne en la matière (qui reconnaît explicitement qu'un transfert n'est pas chose aisée).

Les meilleures pratiques

1. Reproduire le plus fidèlement possible l'architecture de votre site

Cela peut sembler évident, mais chaque chose en son temps ! Si votre changement de nom de domaine intervient au même moment qu'une refonte, nous recommandons de bien dissocier les deux phases. Ne mettez en ligne les modifications que dans un deuxième temps : ceci permet de gérer ces changements plus facilement. Imaginez que vous rencontriez subitement un problème d'indexation de vos pages : comment isoler la variable si vous en avez changer une dizaine ? Autant réduire le nombre d’inconnues en cas d'incident et, par conséquent, procéder par étapes.

2. Mettre en place une redirection permanente (et favoriser l'indexation du nouveau site)

Il est vital de mettre en place une redirection 301, dite permanente, de chaque page de l'ancien site vers la page correspondante du nouveau site. Attention à ne pas gérer la redirection uniquement sur la page d'accueil mais sur toutes les pages. Google le dit clairement : « Ne pas faire une unique redirection vers la page d’accueil du nouveau domaine, ce qui est pratique pour éviter les erreurs 404 mais frustrant pour les utilisateurs. Rediriger chaque page vers sa nouvelle URL demande plus de travail, mais est moins perturbant pour les visiteurs. Si des anciennes pages n’existent plus à l’identique, les rediriger vers les nouvelles pages au contenu le plus proche. »

N'oubliez pas que dès que vous mettrez ces redirections en place, le transfert sera activé et les robots pourront commencer à indexer les nouvelles pages du site sur son nouveau nom de domaine. Il faut donc s'assurer qu'à partir de ce moment-là, plus aucune page du site n'est accessible avec l'ancien nom de domaine. Si tout se passe bien, grâce aux redirections 301, les moteurs vont comprendre qu'il faut arrêter d'indexer l'ancien nom de domaine, et au contraire indexer le nouveau. Dans le cas contraire, vous pourriez vous retrouver avec un problème de duplicant content.

Pour essayer d'accélérer l'indexation des pages du nouveau nom de domaine, vous pouvez utiliser un fichier Sitemap au format défini par Google Sitemaps, désormais supporté également par les autres moteurs de recherche. Créez donc un ou fichier Sitemap sur le nouveau nom de domaine et soumettez-les à Google et Yahoo. L'interface permet de repérer les éventuelles erreurs qui gêneraient l'indexation du site sur le nouveau nom de domaine

Enfin, il est préférable que le nouveau nom de domaine soit vierge de tout historique afin d'éviter toute confusion.

3. Mettre à jour le netlinking

Au-delà des problèmes d'indexation de votre nouveau site, le sujet crucial est celui de la crédibilité de votre nouveau site (Trust et Page Rank). C'est cela qui fait que votre nouveau site va perdre de sa puissance dans les premiers temps. La manœuvre optimale consiste à obtenir de vos principaux partenaires qu'ils mettent à jour directement, le plus vite possible, les principaux liens pointant vers votre site. En s'adressant à vos principaux partenaires, vous pourrez ainsi obtenir des liens qui vont servir à apporter à votre nouveau nom de domaine une première dose de crédibilité.

On a coutume d'estimer grosso modo la période de transition à : - environ 6 à 9 mois sur Google
- 2 à 4 mois sur Yahoo
- 1 à 2 mois sur MSN

Plus vous obtiendrez de liens mis à jour, plus cette période pourra être raccourcie.

Dans le même temps, il faut garder l'ancien dns avec ses redirections 301 le plus longtemps possible (un dns ne coûte pas très cher) : de cette manière, les anciens backlinks non mis à jour restent opérationnels. C'est important, car il est probablement impossible de mettre à jour tout vos liens entrants.

Nous vous recommandons également de conserver le plus longtemps possible le contrôle sur votre ancien nom de domaine. Cela permet d'éviter les confusions et les éventuelles malveillances. Google recommande pour sa part un délai de 180 jours.

Voilà pour l'essentiel : il est évidemment possible de faire plus. On recommandera au gestionnaire de sites pour lesquels cela est possible de préparer le nouveau nom de domaine le plus en amont possible. Autrement dit, de simplement créer la structure du site sous le nouveau NDD sans insérer de contenu pour éviter le duplicant content.

Pour en savoir plus :

- le billet officiel de Google
- la traduction en français des conseils de Google
- le récapitulatif de Web Rank Info
- un focus sur la redirection 301 sur le JDN

Reste à savoir pourquoi vous voulez ou devez changer de nom de domaine. Si c'est à des fins de référencement, sachez que le débat sur l'importance des mots-clés présents dans le nom de domaine est ouvert.